Un début simple
Dans les années 1890, William Hesketh Lever, fondateur de Lever Brothers, écrivit ses idées pour Sunlight Soap – le savon qui révolutionna les mœurs et les habitudes d’hygiène de la société victorienne. Son objectif était de "rendre la propreté plus habituelle, réduire le travail pour les femmes, contribuer à la santé et rendre la vie plus agréable pour toutes les personnes qui l'utilisent."
Et ceci bien longtemps avant que les termes " Mission Corporate " ne soient inventés. Néanmoins les idées qu'il a exprimées forment le cœur de notre esprit et de notre façon de travailler. Et cela bien que leur contenu – et en particulier l’idée que seules les femmes s’occupent des tâches ménagères – n’est plus d’actualité.
Un développement marqué par l'histoire
L’histoire des succès d’Unilever est liée aux événements marquants des différentes époques par lesquelles le groupe est passé – le boom économique, la récession, les guerres mondiales, le changement des styles de vie et les progrès de la technologie.
A chaque tournant, nous avons créé des produits qui aident les personnes à mieux profiter de la vie : par exemple, en réduisant le temps passé à faire le ménage, en améliorant la nutrition, en permettant aux personnes de prendre meilleur soin d'eux mêmes, de leur linge et de leur maison.
La rentabilité et la responsabilité sociétale
A la fin du 19e siècle, les structures qui formèrent plus tard Unilever se comptaient déjà parmi les plus socialement responsables de leur temps. Elles cherchaient à améliorer les conditions de travail de leurs ouvriers et à fabriquer des produits ayant un impact social positif, encourageant l’hygiène personnelle et améliorant la nutrition en ajoutant des vitamines aux mets quotidiens.
Aujourd’hui, nous sommes toujours convaincus que le succès économique demande le respect de ce qui est dû à nos collaborateurs, à nos consommateurs et aux différentes sociétés dans lesquelles nous sommes implantés. Nous avons lancé ou participé à un grand nombre d’initiatives pour trouver des ressources durables, pour protéger l’environnement, pour soutenir les communautés locales et bien plus.
Ci-dessous vous pourrez voir de quelle façon notre portefeuille de marque a évolué. Au début du 21e siècle, notre stratégie "Path to Growth" a mis l’accent sur nos marques phares et désormais notre mission Vitalité nous amène vers une nouvelle phase dans notre développement. Plus que jamais nos marques aident les personnes à se sentir bien, à le porter sur soi et à mieux profiter de la vie – un sentiment cher au cœur de Lord Leverhulme, il y a déjà plus d’un siècle.
Les moments forts
Le 19e siècle | Même si la société Unilever n’a pas été fondée avant 1930, les entreprises qui formèrent le groupe étaient bien établies avant le début du 20e siècle. |
Les années 1900 | Les entreprises fondatrices d’Unilever fabriquaient des produits à base d’huile et de matières grasses, en grande partie du savon et de la margarine. Au début du 20e siècle, leur expansion rapide dépassa presque l’offre des matières brutes. |
Les années 1910 | Des conditions économiques difficiles et la première guerre mondiale rendent le commerce difficile pour tous ; ainsi beaucoup d’entreprises s'associèrent entre elles pour protéger les intérêts commerciaux communs. |
Les années 1920 | L’expansion rapide du commerce accentue la concurrence, les entreprises fondatrices du groupe débutent des négociations pour empêcher les autres de produire le même type de produits. Ils décident finalement de fusionner – et ainsi Unilever naît. |
Les années 1930 | La première décennie du groupe n’est pas simple. Elle débute avec la récession et finit avec la seconde guerre mondiale. Mais, tandis que l’entreprise rationalise ses opérations, elle continue de se diversifier. |
Les années 1940 | Les opérations mondiales d’Unilever se fragmentent mais l’entreprise continue son expansion vers le marché des produits alimentaires et augmente l’investissement dans la recherche et le développement. |
Les années 1950 | Les activités se développent grâce à la naissance de la Communauté Economique Européenne et l'ouverture de nouveaux marchés autour du monde. |
Les années 1960 | Suivant la croissance économique mondiale, Unilever développe de nouveaux produits, s'implante dans de nouveaux marchés et conduit une politique d'acquisition ambitieuse. |
Les années 1970 | Les conditions économiques difficiles et l'inflation élevée rendent cette période difficile pour tous, mais dans le secteur FMCG (Fast Moving Consumer Goods) l'apparition des grands distributeurs, rend les affaires particulièrement dures. |
Les années 1980 | Unilever est désormais l'une des plus grandes entreprises mondiales, mais l'entreprise prend la décision de rationaliser son portefeuille en se concentrant sur les produits & les marques phares. |
Les années 1990s | Le groupe s'implante en Europe Centrale et de l'Est et se concentre davantage sur les catégories clés. Cette politique amène la vente de près de deux tiers des marques. |
Le 21e siècle | La décennie débute avec "Path to Growth", une stratégie sur cinq ans et à partir de 2004, le groupe focalise ses efforts sur les besoins des consommateurs du 21e siècle avec la mission Vitality. |
