Alimentation à base de plantes pour un meilleur microbiote intestinal

S'il est aussi gros que notre cerveau et peut nous protéger d'une multitude de maladies, notre microbiote intestinal n'a reçu l'attention qu'il mérite que relativement récemment.

A mesure que la science commence à comprendre le pouvoir des trillions de micro-organismes qui composent le microbiote, un fait devient de plus en plus clair : plus nos microbes intestinaux sont sains et variés, plus nous sommes en bonne santé, à la fois mentalement et physiquement.

Mais comment prendre soin de son microbiote intestinal ? Les dernières recherches montrent qu'un régime à base de plantes pourrait en être la clé.

Nous avons demandé à Simone Pyle, Responsable de la Science et de la Technologie du Microbiote Intestinal, au sein d’Unilever, quels étaient les effets positifs d'un régime à base de plantes et comment Unilever contribuait à en faire une option facile et appétissante pour tout le monde.

La recherche a permis de comprendre comment une alimentation à base de plantes peut améliorer le microbiote intestinal. Pouvez-vous nous en dire un peu plus?

Plus de la moitié des microbes présents dans notre intestin peuvent être modifiés par notre alimentation. L'astuce consiste donc à "nourrir" les microbes bénéfiques qui sont essentiels au maintien d'une bonne santé. La recherche a montré que les régimes à base de plantes sont particulièrement efficaces pour fournir les nutriments nécessaires au maintien d'une grande diversité de microbes utiles dans notre intestin. Ces "bons" microbes deviennent alors influents et améliorent la composition du microbiote en l'espace de quelques semaines, voire de quelques jours.

Comment Unilever propose-t-il aux consommateurs des aliments respectueux des microbiotes?

Avec 3,4 milliards de personnes qui utilisent nos produits chaque jour, Unilever a une réelle opportunité de contribuer à faire des aliments à base de plantes un choix abordable et accessible pour les consommateurs. C'est pourquoi nous nous sommes fixés pour objectif de doubler le nombre de produits contenant des quantités significatives d'ingrédients sains tels que des légumes et des fruits.

Notre objectif pour 2025 est qu'ils représentent 54 % de notre portefeuille. Dès la fin de l’année 2022, nous étions en bonne voie pour atteindre cet objectif, avec 48 % de notre portefeuille offrant déjà une nutrition positive.

Mais ce n'est pas tout. D'ici à 2025, nous avons également pour objectif de réaliser un chiffre d'affaires annuel de 1,5 milliard d'euros avec des produits d'origine végétale dans des catégories qui auraient traditionnellement utilisé des ingrédients d'origine animale.

Une alimentation à base de plantes peut-elle fournir une nutrition adéquate?

Unilever a récemment publié deux études sur les régimes alimentaires nutritifs qui ont analysé conjointement plus de 170 documents comparant l'impact nutritionnel des régimes végétariens et végétaliens sur la santé des adultes, des enfants et des adolescents par rapport aux régimes à base de viande.

Les rapports ont montré qu'en général, les régimes à base de plantes sont plus riches en fibres, en acides gras polyinsaturés (AGPI), en folate, en vitamine C, en vitamine E et en magnésium que les régimes à base de viande. C'est une excellente nouvelle, car les fibres et les AGPI sont des prébiotiques qui peuvent nourrir les microbes intestinaux bénéfiques pour la santé.

Cependant, les études ont également montré que dans toutes les catégories alimentaires examinées, les gens ne mangeaient pas une variété suffisante d'aliments pour obtenir tous les nutriments dont ils avaient besoin. Sur la base de ces recherches, nous devrions nous efforcer de manger au moins 30 aliments végétaux différents par semaine pour préserver la santé de nos microbes intestinaux.

Comment Unilever aide-t-il les consommateurs à atteindre cet objectif nutritionnel?

Nos projets de recherche innovants dans le domaine de la science et de la technologie s'efforcent de trouver des moyens d'améliorer notre portefeuille de produits à base de plantes.

Notre nouvelle gamme de légumes déshydratés Knorr en Argentine, par exemple, est composée à 100 % d'épinards, d'oignons, de poivrons et de carottes. Les produits ne prennent que trois minutes pour s'hydrater, peuvent être utilisés dans toutes sortes de préparations culinaires et ont une longue durée de conservation, ce qui en fait un excellent moyen d'éviter les déchets.

Nos soupes de légumes Knorr en sont un autre exemple : elles fournissent plus de la moitié de la quantité quotidienne de fruits et légumes recommandée par l'Organisation mondiale de la santé.

Nous nous efforçons également d'encourager l'alimentation à base de plantes par l'intermédiaire de nos produits existants. Par exemple, selon Eurostat, plus de 45 % des consommateurs néerlandais ne mangent pas de légumes tous les jours. Pour remédier à cette situation, nous avons reformulé nos kits de repas Knorr et modifié nos recettes au dos de l'emballage pour les remplacer par des alternatives nécessitant l'ajout de plus de légumes et de moins de viande, sans compromis sur le goût. Sur la base des données de consommation recueillies après le lancement, nous estimons que nous avons augmenté la consommation de légumes aux Pays-Bas d'environ 3 millions de kg par an^[a].

En ce qui concerne l'avenir, comment voyez-vous l'influence de la santé du microbiote sur les activités nutritionnelles d'Unilever?

La santé du microbiote est une préoccupation croissante pour les consommateurs, 76 % d'entre eux reconnaissant le lien entre une bonne santé intestinale et le bien-être général, selon l'étude 2023 DSM Global Health Concerns Study.

Alors que le débat sur la santé intestinale prend de l'ampleur, Unilever continue à intégrer des connaissances scientifiques dans des innovations alimentaires qui peuvent contribuer à faire de l'alimentation à base de plantes une option appétissante pour nos consommateurs.